根据欧洲专利局(EPO)和国际能源署(IEA)对专利的联合研究，氢技术的发展正在转向电解等低排放解决方案。
该报告是第一份此类报告，使用全球专利数据对所有氢技术的创新进行全面的最新分析。它涵盖了从氢供应到存储、分配和转化，以及最终用途应用的所有技术。
国际能源署执行主任法提赫·比罗尔说：“低排放来源的氢可以在清洁能源转型中发挥重要作用，有可能在长途运输和化肥生产等清洁替代品很少的行业取代化石燃料。这项研究表明，创新者正在对具有竞争力的氢供应链的需求做出回应，但也确定了需要付出更多努力的领域，特别是在最终用户中。我们将继续帮助各国政府促进安全、有弹性和可持续的清洁能源技术的创新。”
该研究以国际专利族(IPF)来衡量，介绍了2011年至2020年氢技术的主要趋势，每个IPF代表一项高价值发明，其专利申请已在全球两个或两个以上的专利局提交。报告发现，全球氢专利申请以欧盟和日本为首，分别占这一时期所有IPF申请的28%和24%，在过去十年中有显著增长。欧洲的主要国家是德国(占全球总量的11%)、法国(6%)和荷兰(3%)。
美国拥有所有氢相关专利的20%，是过去十年中唯一一个国际氢专利申请下降的主要创新中心。在韩国和中国，氢技术的国际专利申请活动仍然不大，但正在上升。除了这五个主要的创新中心外，其他产生大量氢专利的国家包括英国、瑞士和加拿大。
2011-2020年期间，制氢技术占氢专利数量最多。虽然目前全球制氢几乎完全基于化石燃料，但专利数据显示，低排放创新在氢价值链各个环节产生的国际专利数量是现有技术的两倍多。
2020年，由气候问题推动的技术占到与制氢相关的所有专利的近80%，增长主要是由电解创新的急剧增加推动的。目前，最具创新力的地区正在竞相举办第一个工业推广阶段，数据显示，欧洲正在获得电解槽新产能投资地点的优势。
在氢的众多潜在终端应用中，汽车行业一直是创新的重点，该领域的专利申请持续增长，主要由日本主导。尽管近年来政策和媒体一致关注氢在长途运输、航空、发电和供暖方面的脱碳潜力，但在其他最终用途应用中还没有看到类似的势头。如果不解决这些行业化石燃料使用不减少的问题，就无法实现国家净零排放承诺。一个亮点是，最近使用氢来为钢铁生产脱碳的专利申请有所增加——这可能是对《巴黎协定》后达成的共识的回应，即该行业需要激进的解决方案来迅速减排。
对于已建立的氢技术，创新由欧洲化学工业主导，其在这一领域的专业知识也使其在电解和燃料电池等气候驱动技术方面处于领先地位。汽车公司也很活跃，而且不仅仅是在汽车技术方面。在他们的背后，大学和公共研究机构在2011-2020年创造了13.5%的与氢相关的国际专利，由法国和韩国的机构牵头，重点是电解等低排放的制氢方法。
该研究发现，2011-2020年对氢能公司的100亿美元风险投资中，有一半以上流向了拥有专利的初创企业，尽管它们在报告数据集中的初创企业中所占比例不到三分之一。持有专利是一个初创企业能否继续吸引资金的良好指标：2011-2020年，超过80%的氢初创企业后期投资都流向了已经在电解、燃料电池或从天然气中生产氢的低排放方法等领域提交专利申请的公司。
