十年前，随着全球对面板的需求开始飙升，中国以低价主导太阳能制造，消灭了西方竞争对手。美国和欧洲决心不让同样的事情发生在氢气上。随着世界冲刺脱碳，下一轮竞争围绕着一种称为电解槽的设备展开。将它们接入太阳能等清洁电力，就可以在不产生任何导致地球变暖的排放物的情况下从水中提取氢气。
氢能产业太热了
这是创造能够使钢铁、水泥或航运等行业脱碳的绿色燃料的关键一步。世界各地的公司已经在加快电解槽的生产，绿色氢工厂正在建设中，该行业终于实现了从试点项目到工业规模的飞跃。
清洁能源研究机构BloombergNEF估计，到2030年全球电解槽产量需要增长91倍才能满足需求。但许多西方清洁技术资深人士以一种似曾相识的令人反胃的感觉看待新兴的竞争。据BNEF称，如今制造的所有电解槽中，超过40%来自中国。
中国电解槽的效率不如美国和欧洲制造的电解槽，但它们的成本要低得多，大约是西方公司收费的四分之一。中国电解槽企业仍主要服务于国内市场，随后将开始扩大海外销售。
氢气管道
BNEF氢能分析师王晓婷说，我听过太多政府官员说我们不能再重复太阳能的经历。美国总统拜登在中国夺取太阳能制造领先地位的关键时期担任副总统。现在，他将中国视为竞争对手而非供应商，并将清洁技术制造业带回美国作为其气候政策的支柱。
美国决心不让中国控制这一新的能源热潮，而拜登的《降低通胀法案》为国内氢气生产注入了大量资金。现实情况是，美国将提供非常慷慨的补贴，以确保当地供应商生存下去。欧洲想要从这个新兴产业中分得一杯羹有其自身的原因。
俄乌冲突让人们认识到欧洲可以生产燃料的重要性，并提高了欧洲大陆对氢气的雄心。然而，一些氢能源倡导者表示，欧盟没有跟进使其对美国和中国都处于不利地位。工会设定了绿色氢生产的目标，到2030年每年生产1000万吨，但尚未决定哪些方法符合绿色标准。这使得公司很难致力于推动电解槽订单的大型制氢项目。
绿色制氢厂施工
总部位于布鲁塞尔的游说组织Hydrogen Europe的首席执行官Jorgo Chatzimarkakis说，我担心电解槽业务的市场份额将从欧洲转移到其他地区欧盟是在拿自己的脑袋开枪。不是在脚上，而是在头上。与此同时，许多分析师预计中国电解槽的效率将会提高，从而削弱美国和欧洲公司目前拥有的任何技术优势。
我毫不怀疑中国正在研发更好的电解槽，Wood Mackenzie研究和咨询公司的高级氢分析师Bridget van Dorsten说。中国决定不再落后的那一天，就是他们不再落后的那一天。而一些中国企业已经抢先一步。多年来，那里的化学设备制造商制造电解槽，为太阳能电池的多晶硅生产等各种制造行业安装大型水电解系统。
电解槽利用电能将水分解成氢气和氧气，自1920年以来，各种型号的电解槽就已上市。许多国家现在将氢气视为脱碳行业的最佳选择，这些行业不能轻易依靠电力运行。如果电解槽的电力来自太阳能或风能设施，或者核反应堆，那么生产氢气的过程也是无碳的。这些设备有多种类型，各有优缺点。中国公司主要生产碱性电解槽，这些电解槽的前期成本较低，但与竞争技术相比，每生产一公斤氢气需要更多的电力。
中国氢能技术领先全球
中国制造商正在开发PEM电解槽并提炼其碱性产品。他们正在寻求国外市场的增长。总部位于西安的隆基绿色能源科技有限公司是全球最大的太阳能设备制造商，于2021年3月建成氢装置，并已在中国建成1.5吉瓦的电解槽制造能力。
隆基氢能副总裁王英革表示，它正在开发PEM，但预计碱性电解槽将在未来五年内主导该行业。他说，在三年内，公司预计国外市场将占其销售额的一半以上。欧洲和美国对氢能产业的激励政策最积极，而中东和非洲的可再生能源规模最大、最经济，王先生说。这些地区的绿氢项目具有良好的盈利能力。与此同时，根据BNEF的数据，国有的Peric在2022年收到了来自七个国家的订单，包括澳大利亚、美国和韩国。
山东赛克赛斯氢能是为数不多的专注于PEM的中国制造商之一，该公司的项目总监黄芳表示，目前约有10%至15%的销售额来自海外。它的目标是在欧洲和澳大利亚的需求下提高这一比例。虽然电解槽对于绿色氢气的重要性就像太阳能电池对于太阳能发电一样重要，但两者之间存在关键差异。太阳能电池板本质上是一种现成的技术。无论它们是安装在屋顶上还是组装在巨大的沙漠阵列中，面板和连接到它们的系统都没有太大变化。
美国氢能产业
氢气生产并非如此。电解槽只是制氢装置的一部分，其规模和设计将取决于其能源和客户需求。Plug Power Inc首席执行官安迪·马什表示，该公司正在美国建设一系列绿色制氢工厂，每家工厂都是独一无二的。德克萨斯州的工厂不同于纽约的工厂，后者又不同于佐治亚州的工厂，他说。这一切都非常本地化。 位于纽约莱瑟姆的Plug也生产和销售PEM电解槽。
在它们打算服务的市场内制造电解槽是有好处的。比利时的John Cockerill Group在中国成立了一家合资企业，Cockerill Jingli Hydrogen，为中国而非其他国家制造电解槽。该公司还在欧洲以及潜在的美国和印度投资了两家工厂。Cockerill的氢能负责人Raphael Tilot说，这些设备复杂而笨重，需要为每个客户进行大量的现场定制。将其从中国运往世界其他地区并不是那么简单，他说。使其与客户项目兼容的现场工作水平非常重要。
虽然中国的太阳能产业多年来一直享受政府的慷慨补贴，这帮助设备制造商主导了全球供应链，但氢能尚未获得同等水平的政策支持。中国2022年初出台了首个国家级氢能发展规划。
