铝是一种高度活跃的金属，可以从水分子中剥离氧气，生成氢气。它在广泛使用时并不会构成危险，因为铝会立即与空气反应，获得一层氧化铝，从而阻止进一步的反应。

多年来，研究人员一直试图找到有效和具有成本效益的方法，利用铝的反应性来产生绿色的氢燃料。加州大学圣克鲁斯分校的研究人员的一项新研究表明，可以用一种容易生产的镓和铝的复合材料来创造铝的纳米颗粒，它能在室温下与水快速反应，产生大量的氢气。此外，镓在反应后很容易被回收再利用。

以前的研究大多使用富含铝和镓的混合物，或者使用更复杂的合金。但是该实验发现，氢气的生产随着富含镓的复合材料而增加。事实上，产氢率出乎意料地高，研究人员认为这种富含镓的合金一定有什么根本性的不同。

科学家推测，铝纳米颗粒的形成可能是产氢量增加的原因。利用扫描电子显微镜和 X 射线衍射，研究人员发现如果使用 3:1 的镓铝复合材料生成铝纳米颗粒，将会产出最多的氢气。

在这种富含镓的复合材料中，镓既可用于溶解氧化铝涂层，又可将铝分离成纳米颗粒。这种复合材料可以用现成的铝源制作，包括用过的铝箔或易拉罐，这种复合材料可以长期储存。

科学家说，尽管镓并不丰富，而且相对昂贵，但它可以被回收并多次重复使用而不失去效力。然而，这个过程是否能够扩大到实用的商业氢气生产，还有待观察。

该研究论文题为 "Aluminum Nanoparticles from a Ga – Al Composite for Water Splitting and Hydrogen Generation"，已发表在 ACS Applied Nano Materials 期刊上。