氢是宇宙中含量最丰富的物质，被许多人视为未来的清洁能源，美国两党支持的基础设施法案中的数十亿美元已经准备好为其提供资金。但是，由康奈尔大学和斯坦福大学的研究人员在《能源科学与工程杂志》上发表关于氢气候效应的研究，对于氢在解决导致灾难性全球变暖的温室气体排放方面的作用提出了疑问。

最主要的问题是：目前使用的大部分氢气都是从天然气中提取的，这一过程需要大量能源，并排放大量二氧化碳。生产天然气也会释放甲烷，这是一种影响特别大的温室气体。尽管天然气行业已经提出了捕获二氧化碳的方案，创造出它所提倡的低排放的“蓝色”氢气，但学者研究发现蓝氢在整个供应链中的排放量比单纯燃烧天然气还要多。

为了得出结论，学者们研究了蓝色氢的生命周期温室气体排放，同时考虑了二氧化碳排放和天然气生产过程中从油井和其他设备泄漏的甲烷。开采天然气释放的甲烷远远超过此前已知的水平，研究人员认为从地面钻取的天然气中有3.5%泄漏到大气中。他们还考虑了为碳捕获技术提供动力所需的天然气，发现蓝色氢的温室气体足迹比燃烧天然气或煤取暖要大20%以上。即便甲烷泄露率为1.54%只会略微减少排放量，蓝色氢气的排放量仍然高于单纯燃烧天然气的排放量。

这一研究结果可能会改变氢的应用前景。在过去几年中，天然气行业已经开始大力推广氢作为一种可靠的下一代燃料，用于汽车动力、家庭供暖和发电厂燃烧。在美国、欧洲和其他地方，氢气是继续建设管道等天然气基础设施的理由，因为据称输送天然气的管道将来可以输送更清洁的天然气和氢气混合物。尽管许多专家都认为氢最终可能在能量储存或某些运输方式（如飞机或长途卡车）中发挥作用，因为电池电力难以胜任。但是，科学界正在形成一种共识，即依赖天然气的氢经济可能会对气候造成破坏。

氢气最终将需要利用可再生能源来制造工业所称的“绿色氢”，以可再生能源将水分解成氢和氧的组成部分，这样可以彻底避免消除化石和甲烷泄漏。由化石燃料制成的氢仍然可以作为过渡燃料，最终将对整个可持续氢经济做出一个小贡献：首先我们用蓝色氢气，然后逐步走向绿色氢气。今天，很少有氢是绿色的，因为所涉及的过程——电解水将氢原子与氧分离——是巨大的能源密集型过程。在大多数地方，根本没有足够的可再生能源来生产大量的绿色氢气。