美国首艘使用氢燃料的渡轮Sea Change预计在旧金山于2024年初投入运营。该渡轮由Switch Maritime历经了五年多的研发。渡轮所有者表示计划在美国范围部署更多零排放渡轮，特别是在老旧且污染严重的柴油船仍在河流、海湾和海岸线上航行的地方。
Switch Maritime近日宣布完成1亿美元A轮融资，用于扩大船队规模。Nexus Development Capital领投此轮融资，称其为催化资本，旨在帮助Switch从首个试点项目发展成为全面的渡轮建造企业。
Switch的CEO Pace Ralli表示，很多城市的渡轮运营商都面临着减排的压力，这也影响了多数的交通系统。技术已经存在，现在关键是如何学习利用这些新的减排技术并使其规模化。
Sea Change可容纳75名乘客，主要由燃料电池驱动。与柴油发动机不同，燃料电池不直接排放二氧化碳或有毒空气污染物，只产生少量热量和水蒸气。最初，燃料电池将使用传统氢气，而目标是转向使用绿氢，利用无碳电力和水制氢。
Zero Emission Industries(ZEI)的公司构建了Sea Change的氢燃料电池系统，在渡轮的早期开发中发挥了主导作用。ZEI已完成了875万美元的A轮融资，用于推进其用于海上和重型车辆的新型氢气加注技术。
Sea Change在2021年11月在
华盛顿州进行了试航。(Switch Maritime)
全美有近800艘渡轮在水路运输乘客和车辆。许多船只依赖几十年前的低效柴油发动机，使其成为商业港口船只中排放量最大的一部分。
据加州空气资源委员会（CARB）的数据，加州的渡轮仅占商业港口船只的2％，但这些船只在海上运输过程中却造成了该类别总PM2.5排放的11％和总NOx排放的15％。2022年机构颁布一项规定，要求加州所有短途渡轮到2025年底全部实现零排放。
Sea Change于2023年6月在旧金山海滨
接受首次氢气加注。(Switch Maritime)
仅依靠电池进行长途航行具有挑战性。增加船上电池容量不仅会增加重量，减慢船速，还会占用空间，减少渡轮的乘客和车辆数量。要为电动渡轮充电，需要相对快速地提供大量电力，这可能需要对港口和渡轮码头的电力系统进行大规模且成本高昂的升级。
相比之下，氢燃料船通常可以在更长的时间内航行更远的距离，这很大程度上是因为船只携带储存在储罐中的氢气。2000年以来，全球已有30多个测试氢燃料电池水上船只的项目启动，尽管迄今尚未商业化部署氢气渡轮。
构思建造Sea Change的想法源自2016年Sandia国家实验室的一项研究，该研究发现使用氢燃料电池驱动的高速客船在技术和经济上是可行的。该研究的合著者之一Joseph Pratt随后希望在旧金山湾将研究变为现实，并成立了Golden Gate Zero Emission Marine公司，现更名为Zero Emission Industries。
2018年，CARB给予Zero Emission Industries 300万美元的补贴资金用于渡轮示范，最初被命名为Water-Go-Round。该项目从包括ZEI、Switch Maritime、Sandia国家实验室、BAE Systems、康明斯和旧金山港在内的合作伙伴处筹集了额外的1100万美元配套资金。
Switch于2020年3月从ZEI购买了Sea Change，这艘新建的船只首次在2021年在华盛顿州贝灵汉姆的造船厂下水。据Switch介绍，Sea Change拥有360kW的燃料电池、242公斤的氢气储罐和600kW的电动推进系统，以及锂离子电池。根据Switch表示，Sea Change可以以15节的速度行驶，最大航程可达300海里，与柴油动力船只的能力相似。
自从渡轮建成以来，受到疫情相关延误和长期许可时间的影响，渡轮的推出进展缓慢。2022年3月，Sea Change最终被拖到旧金山9号码头，该船将作为旧金山湾渡轮公共船队的一部分运营，由水上紧急交通管理局管理。Switch和WETA目前正在与美国海岸警卫队合作，以获得船只运营认证，最初计划在2023年8月开始运营。
Ralli表示，他预计Sea Change将在2024年第一个季度初开始运营。WETA的执行主任Seamus Murphy表示，该机构继续与合作伙伴合作，计划在未来几个月内启动运营。这艘氢燃料渡轮是WETA计划到2035年将其50％的船队转向零排放技术计划的一部分，其中1500万美元的资金用于支持电池电动船只和岸边充电基础设施。
