致力于开发氢能飞机的ZeroAvia,最近收到一笔自成立以来最大的投资,中东财团沙特新未来城NEOM为该公司投下2亿美元,一时间让氢能飞机成为资本新宠。
而事实上早在3年前,李嘉诚早已相中该公司的潜力,据ZeroAvia官网消息,此前总计1.15亿融资中,过半来自李嘉诚旗下的维港投资,不得不令人佩服老李超前的投资眼光。
一、4年时间,从名不见经传到行业龙头
2017年,还在美国加州大学攻读博士学位的米特霍夫受新能源车的启发,向美国众议员交通小组提出,飞机也应和汽车一样完成低碳减排的转型,他希望能通过氢能实现这一改变。
在得到第一笔启动资金后,米特霍夫和他的几个朋友成立了ZeroAvia公司,开始着手研究基于氢能的飞机发动机。显然对于只有7个人的小团队而言,造飞机是不切实际的,他们很快就将目标定位成,对成熟的原型机进行改装,使其变得更环保。
凭借大学阶段的研究成果,仅4年时间,ZeroAvia就首次将氢能飞机送上蓝天。2021年,他们对冲锋8-300轻型客机进行改装,成功飞行13分钟,该机型也是目前历史上载客量最大、最重的氢能飞机。
这一壮举瞬间吸引了全世界的目光,但ZeroAvia并不止步于此。很快他们就官宣,这只是一次小试水,下一步将对规格更大的窄体飞机进行改装。而根据外媒报道,今年7月ZeroAvia已与阿拉斯加航空达成协议,对旗下Dash-8400窄体飞机进行改造,该客机最大载客量76人。如若成功,这将是历史上首台被氢能改造的在营客机。
二、两任首富助力,氢能飞机准备起飞
ZeroAvia在氢能飞机领域突飞猛进,背后少不了资本的助力。
翻看该公司的投资明细,李嘉诚的维港集团几乎参与了每一轮融资。早在2020年,李嘉诚就领投了ZeroAvia首笔融资,总计约5000万美元。这很快引得其他商业巨头的注意。比尔·盖茨、英国航空、美国联合航空等很快都纷纷跟投。
两任首富的加持,无疑极大提振了市场对ZeroAvia的信心。如今中东财团又是大手一挥,直接砸下2亿美元,不少外媒纷纷表示,“这下氢能飞机真的要起飞了。”
李嘉诚和比尔盖茨被不少业内人士称为投资风向标,他们眼光之毒辣毋庸置疑。翻看二人近年来大手笔的投资,早年他们在健康领域的布局,如今都成了风口。
比尔盖茨的基金会早年也在公共卫生系统、疫苗等领域加码。现在看来,在健康领域的布局都成了两位首富的“现金牛”。而如今他们又盯上了氢能飞机的风口,被两位大佬捧在手心的ZeroAvia前景也必定一片大好。
三、下一个风口,资本盯上氢能飞机
ChatGPT之父在AI领域大获成功以后,就表示“现在我只关心无尽的生命与无尽的能源。”
看来健康与能源早已成为各路大佬们眼中的香饽饽。健康的风口已经到来了,而能源的风口也在形成。李嘉诚基金会近年来频频加码太阳能、氢能等清洁能源;比尔盖茨甚至专门成立了“能源突破基金会”,为具有潜力的初创团队提供资金支持;亚马逊CEO贝佐斯也斥资22亿建立蓝色起源,研发氢能发动机。
各路大佬都纷纷在此押宝,让人很难忽视能源领域的市场潜力。ZeroAvia的创始人米特霍夫表示,电气化技术离推动飞机还有很长的路要走,氢能飞机是目前航空领域实现零排放唯一的途径,在资本的介入下,最快于2024年就能投入运营。
如此看来,氢能飞机离我们真的不远了。