3月初，氢能航空公司Universal Hydrogen改装了一架DASH-8支线客机，并成功完成首飞，尝试证明氢气作为短途客机燃料的可行性。
Universal Hydrogen成立于2020年，两年融资近一亿美元，投资方包括空客、通用电气、美国航空等行业巨头，公司CEO Eremenko曾担任空客CTO。
DASH-8是常见的商业支线飞机，载客量约为50人，通过涡轮螺旋桨驱动。本次首飞飞机左侧螺旋桨由常规燃料发动机驱动，右侧螺旋桨则由氢燃料电池驱动。
飞行过程中，飞行员将左侧常规燃料发动机调到几乎完全关闭，飞机主要靠右侧氢燃料电池发动机驱动巡航。在绕机场两圈完成15分钟的飞行后，这家改装版的DASH-8成功落地。
Universal Hydrogen CEO Eremenko表示，本次飞行后，该架DASH-8成为了主要靠氢气飞行最大的飞机，这是历史性的时刻。
来源：官方，氢燃料改装版DASH-8首飞
人类探索氢燃料飞机已久，早在1988年苏联就试飞了一架改造版的TU-155客机，该客机三台发动机中有一台为氢燃料驱动。
除此之外，ZeroAvia是目前另一家知名的氢能源航空初创公司，但其2021年试飞一架五人座的小型氢能飞机过程中，关闭常规发动机后发生了严重事故导致迫降。此后ZeroAvia开始专注于氢燃料混合动力飞机，在今年一月成功试飞了一架19座的混合动力小型商用飞机，氢燃料电池提供50%动力。
根据世界经济论坛报道，航空业碳排放量占全球约2.5%，自2010年起每年碳排放量增加4%。缺乏成熟有力的减排措施成为航空业减排大业的一大阻碍，氢能源与电子燃料成为许多航空公司探索可靠减排路径的首选。空客表示将于2035 年开发出世界上第一架零排放商用飞机，氢能源将帮助空客实现这一目标。
氢燃料应用于商业航空的主要难题之一是，液态氢储存与运输需要能支持极大压强且保持低温的储存罐，这也是马斯克之前多次痛批“氢气是最愚蠢的储能方式”的原因之一。
目前机场具备一个成熟飞机加油体系，燃料通过卡车或管道输送到飞机加油系统，但这套方案不太适用于氢气加气。Eremenko表示，输送氢气的管道容易泄漏，保持液态氢需要将其冷却至低温。而在管道中低温状态难以维持，氢气在容器间转移会造成有较大损失。
减少加氢次数成为了提高氢能源利用效率的关键，Universal Hydrogen为商业飞机提供标准化的氢气燃料电池套件，其中包括可维持液态氢约100小时的氢气仓。该氢气仓从绿氢生产基地补充燃料后将被直接被送到机场，像咖啡胶囊放入咖啡机中一般，直接放入改装后的飞机中提供燃料，Universal Hydrogen提供该过程全套服务。
来源：官方，Universal Hydrogen提供氢气燃料电池套件充气全套服务
Universal Hydrogen希望2025年开始为DASH-8等商业支线飞机提供氢气燃料电池套件，目前公司已获得新西兰航空等16家公司超10亿美元的改装订单。
