据The Verge报道，美国能源部周一启动了一项价值80亿美元的新计划，开发一个生产氢气作为清洁燃料的中心网络。对于拜登政府最具争议的应对气候变化的战略之一，这是一个里程碑。
氢气有可能削减一些最难清理的行业的排放。它可能取代用于制造钢铁的煤炭或为柴油卡车和货船提供动力的化石燃料。燃烧时，它产生水蒸气，而不是温室气体排放（尽管它仍然会造成空气中的氮氧化物污染）。
棘手的是，并非所有的氢气都是以同样的方式产生的，而且可能有不同的好处和陷阱。目前，大多数氢气是利用气体制造的。为了用气体制造氢气，甲烷在高压下与高温蒸汽发生反应。这个过程会释放出二氧化碳，然后还有整个天然气行业的甲烷泄漏对气候的威胁。甲烷是一种比二氧化碳威力更强的温室气体。
因此，拜登政府需要在利用氢气使其他行业脱碳之前清理氢气生产。美国能源部周一提出了清理这一过程的部分计划，它提交了一份意向通知（NOI），这份文件说，它计划在9月或10月宣布一个资助机会，以发展清洁氢气中心，它称之为“H2Hubs”。
《两党基础设施法》为至少四个中心提供资金；NOI指出，美国能源部正在考虑为六至十个中心提供资金，以启动其计划。在这些中心中，至少有一个应该是利用可再生能源制造氢气。另一个中心应该是用核能为氢气生产提供动力。而且，至少有一个中心应该能够证明它可以通过与捕获和封存二氧化碳排放的技术相匹配，从化石燃料中制造出清洁的氢气。但美国能源部还表示，它将在拥有“丰富天然气资源”的地区寻找至少两个中心，这可能会导致更多的H2Hubs依靠化石燃料而不是可再生能源运行。
清洁能源专家正在密切关注能源部在氢气方面的行动。将气体与碳捕获配对的氢气生产并不能创造出真正的清洁燃料，在某些情况下甚至可能导致更多的温室气体排放。斯坦福大学和康奈尔大学的研究人员在去年发表的一项研究中发现，当这种氢气被用于加热建筑物时，它可能比它所取代的加热系统更不环保。这主要是因为天然气的生产和使用充斥着来自油井、管道、甚至家庭和企业的电器的甲烷泄漏。这是一个巨大的气候问题，可能会延伸到基于天然气的氢气中心。
非营利组织忧思科学家联盟和RMI的专家说，由于这种风险，美国能源部需要收紧其对什么是清洁氢气项目的标准。其80亿美元的清洁氢气资金来自去年通过的《两党基础设施法》，而法律中的语言只考虑了氢气生产现场的二氧化碳排放对气候的影响。
非营利组织认为，一个更安全的方法是仔细审查来自整个供应链和制氢过程的所有温室气体排放。本周发布的NOI表明，能源部在评估资金申请时可能会记住这一点，该部门“打算对每项申请的全生命周期排放进行评估，并将优先考虑在整个项目生命周期内减少温室气体排放的申请”。
相比之下，真正的 “绿色氢气”是用可再生能源驱动的电解法制造的，该法将水分解以获得氢气。这个过程污染较少，但目前，它仍然比用气体和碳捕获制造氢气更昂贵，因为电解槽的价格很高。
拜登政府正在努力降低这一成本。美国总统周一授权使用《国防生产法》来加强包括电解槽在内的清洁能源技术的国内供应链。美国能源部去年发起了一项计划，旨在到本世纪末将清洁氢的成本降低 80% 至每公斤 1 美元。
